和倉温泉「美湾荘」の露天風呂に入ると、目の前に陽光でキラキラとする七尾湾が広がります。右手前方には太陽の光に照らされた能登島大橋の曲線美、左側奥にはツインブリッジが望めます。
お湯はナトリウムカルシウム塩化物泉で、ねっとりと重たく、身体の芯までぐんぐん温まります。一度、入浴しただけで、移動中の疲れによる足腰のだるさがウソのように吹っ飛びました。
とても穏やかで、優美にすら見えるこの光景から、あの地震が起きたとはとても想像できません。
5月末に石川県和倉温泉に2泊してきました。
和倉温泉「美湾荘」会長であり、日本温泉協会の会長でもある多田計介さんからのご依頼で、来年で和倉温泉合資会社設立100年となる節目を記念して制作する冊子のお手伝いをするためです。
和倉温泉観光協会・和倉温泉旅館協同組合のサイトには、観光客受け入れ可能な宿情報が掲載されていますが、私は地震直後の甚大な被害の生々しい映像が記憶に残っており、正直、どこまで復興が進んでいるのかなという思いでした。
現地を尋ねると、和倉の皆さんは「まだまだ復興半ば」「道がデコボコしているから老人がつまずく」といったお話をされていました。確かに、町を歩けば、至る所で工事の音が聞こえてきますし、ブルーシートや地震後の被害の生有様も目に付きます。
また同時に、「和倉温泉復興ツアー」に参加し、ボランティアガイドの説明を熱心に聞く高校生や大人たちの姿をよく見かけました。
お客さんは来ているのです。
「美湾荘」は5月末の時点で営業している客室は11室でした。多田会長は「昨日は夕方にちょっとした水回りのトラブルがあったのですが、お客さまは『私たちは応援に来ていますから』と寛大でした。通常ならクレームを受けるようなトラブルでしたが」と、お客さんの応援の気持ちに感謝の表情を浮かべます。
和倉温泉観光協会・和倉温泉旅館協同組合の事務局長の宮西直樹氏に確認すると、組合に加盟している19軒中、「美湾荘」を含めて9軒が宿泊観光客を受け入れており、5月の時点では和倉温泉の全ての宿を合わせて490室が稼働していました。7月には共立リゾートの「海舟」がオープンし100室が加わり、「おくだや」も4棟のヴィラがオープンします。すると合計600室近くが稼働することになります。
「完全復興は2028年末を目指します」と多田会長がおっしゃいました。
私が町中で見かけた「和倉温泉復興ツアー」は令和7年度から開始し、初年度は3千人弱が参加。令和8年度も多くの方からの申し込みがあり、そのほとんどは企業や行政、学校単位だそうです。
和倉温泉は若手が元気です。
多田会長のご息女で「美湾荘」の社長の多田直未さんはこう話してくれました。
「本当の和倉を取り戻すいい機会であることは、若手経営者で意思統一できています。地震がありましたが、幸い、お湯とお湯に入る環境が残っています。能登のもてなしの優しさややわらかさを全面に出し、地域の食材を使います。うちは68室から48室に客室数を減らして、もっと七尾湾と一体化する宿にします。割引だからという気持ちではなく、応援の気持ちで来てほしいですね。和倉を楽しんでいただけたら、こんなにうれしいことはありません」
冒頭に記した私が心打たれた和倉温泉の最大の魅力は、しっかりと若手が守っていくようです。
（温泉エッセイスト）
