【オマツリジャパンの毎週祭日 26】鬼界の島の奇怪な神様 フォトライター・鹿久保知里


夕方から熊野神社前で鉦叩(かねたた)きを囲み踊る

メンドン(鹿児島県・薩摩硫黄島)

 鹿児島県三島村。鬼界カルデラの北縁に形成された火山島、薩摩硫黄島にはユネスコ無形文化遺産に登録された来訪神メンドンがいる。火山の国らしく真っ赤で活力のある奇怪な容姿のメンドンは、一目見たいと人々の興味をそそる。自分もそのうちの一人であり、連日続いた台風が収まってから呑気に民宿へ電話をかけると、「その日は祭事がありますから」と、もう島中どこも空きがないという。ユネスコ登録で認知度が高まったことも追い風となり、人口121人の静かな島が観光客で一斉ににぎわいをみせると聞いて驚嘆した。結局諦めがつかず寝床のテントを背中に担いで慣れない船旅をスタートした。

 現地に売店や飲食店がないので必要なものは全て持って船に乗るようにという観光課のアドバイスがグルグルと頭を回っている。ツアー客を横目に持参した食料を心配したり、爽快な海原に感激したり、落ち着きなく過ごすうちにあっという間に硫黄島へ到着した。驚くことに海がオレンジ色に染まっている。訳を聞くと鉄分の影響だと分かった。見上げると標高703・7メートルの硫黄岳が常時噴煙を上げている。

 実際目にしたメンドンはかなりのいたずら好きだった。至る所でイテテという騒ぎ声と笑い声が湧く。無邪気に走り回る神様に枝葉でたたかれると、かしこまった客の緊張が解(ほぐ)れ、島になじんでいくような気がした。メンドンでにぎわうすぐそばでは八朔太鼓踊りが披露される。矢旗を背負い、掛け声とともに力強く太鼓を打ち鳴らし1時間以上踊り続ける。圧倒的な勇ましさと忍耐に感動するとともに神聖さを感じた。

 祭りの最後に、保存会会長の徳田さんと話をした。今年は国際交流で踊り手の半数がギニアにいると言う。島一番の頑張り所を乗り切った、と話す歓喜の表情に思わずこちらもジンとした。その晩は、気持ちが高まり眠れずにいた。夜中テントの外へ出ると、頭上に無数の星が広がっている。空が近く、伸ばした手の先に星があった。

(フォトライター・鹿久保知里)

【オマツリジャパン】
日本初の祭りサポート専門会社。「祭りで日本を盛り上げる」を目標に掲げ、祭りのコンサルティング、プロモーション、日本最大級のWEBプラットフォーム運営など、地方創生に取り組む。https://omatsurijapan.com

夕方から熊野神社前で鉦叩(かねたた)きを囲み踊る

 

 
新聞ご購読のお申し込み

注目のコンテンツ

第37回「にっぽんの温泉100選」発表!(2023年12月18日号発表)

  • 1位草津、2位下呂、3位道後

2023年度「5つ星の宿」発表!(2023年12月18日号発表)

  • 最新の「人気温泉旅館ホテル250選」「5つ星の宿」「5つ星の宿プラチナ」は?

第37回にっぽんの温泉100選「投票理由別ランキング ベスト100」(2024年1月1日号発表)

  • 「雰囲気」「見所・レジャー&体験」「泉質」「郷土料理・ご当地グルメ」の各カテゴリ別ランキング・ベスト100を発表!

2023 年度人気温泉旅館ホテル250選「投票理由別ランキング ベスト100」(2024年1月22日号発表)

  • 「料理」「接客」「温泉・浴場」「施設」「雰囲気」のベスト100軒