マタギ文化に触れつつ、桜と雪景色、露天風呂が堪能できる
小玉川熊祭り（山形県小国町）
今回は世にも貴重な奇祭の一つ、「小玉川熊祭り」を紹介する。舞台となるのは、山形県奥地にある小国町の小玉川地区。標高2105メートルの飯豊山を盟主とする飯豊連峰が連なり、東北アルプスの異名を持つ山岳地帯だ。中でも110人ほどの集落である小玉川地区は、古くから多くのマタギが暮らしてきたという特殊な土地柄。
同地では春の狩猟が終わると、熊の供養と山の神への感謝を捧げる神事「熊祭り」がマタギ衆のみの間で三百余年も続けられてきたが、約30年前から一般公開され、毎年5月4日に行われるようになったという。
会場に着くと、ゴールデンウイーク真っ盛りなのに遠方の山々には万年雪が残り、桜も満開だった。肝心の熊祭りのほうは、朝10時半から現役のマタギが熊狩りの様子を再現する「熊狩り模擬」を実演。漫画だと熊と猟師が一対一で対峙(たいじ)するシーンが定番だが、ここで再現されるのは獲物を四方から囲む「巻狩り」。つまりはチーム・プレイだ。
その後、熊祭りはマタギの勢子になりきって大声を出し合う「勢子大会」、山の恵みを神に感謝する「神事」、地元の特産品や宿泊券が当たる「抽選会」が行われた。
当地のご当地グルメとしては「熊汁」は外せない。実際、会場では朝から整理券が配られ、それでも長蛇の列ができる人気ぶりだった。ちなみに私は今回、マタギの主人と奥さんが経営する「民宿奥川入」に前泊。夕食で貴重な熊汁を味わった。熊肉は流通量が少なく、基本的に地元でのみ消費されるレア食材。究極のご当地ジビエだ。正直、獣肉だから「臭みが強い硬い肉だろう」と思っていたが、食してみると臭みはなく、トロトロで甘味とうま味が強かった。コラーゲンもたっぷり。何杯もおかわりしてしまったことは言うまでもない。
貴重なマタギ文化に触れられ、ご当地ジビエの熊汁も食せる小玉川の熊祭り。次の5月の大型連休で訪れてみては？
（奇祭ハンター・マック）
※オマツリジャパンのライターが全国の魅力的な祭りを紹介します。
【オマツリジャパン】
日本初の祭りサポート専門会社。「祭りで日本を盛り上げる」を目標に掲げ、祭りのコンサルティング、プロモーション、日本最大級のＷＥＢプラットフォーム運営など、地方創生に取り組む。https://omatsurijapan.com
マタギ文化に触れつつ、桜と雪景色、露天風呂が堪能できる
