JR九州は来年春のダイヤ改正で、鹿児島県を走る指宿枕崎線に新しい観光特急「指宿のたまて箱」を運転する。鹿児島中央駅〜指宿駅を1日に3往復する。山陽・九州新幹線「みずほ」、新下関と博多発着の「さくら」に接続し、指宿観光の利便性を向上させる。
指宿のたまて箱は、指宿の浦島太郎伝説をモチーフに、車両の色を左右非対称の黒と白にした。玉手箱にちなんで、ドアが開くと煙に見立てたミストが噴き出るよう演出する。
また、4月29日には熊本内を走る豊肥本線の熊本駅〜宮地駅に特急「あそぼーい」（4両編成）を新設。当面3両の運転で、夏ごろには子どもが遊べる遊具が設置されたファミリー車両が連結され4両運転となる。3〜11月の土・日・祝日や春夏休み、ゴールデンウイークを中心に、1日2往復運転する。
