竹内氏
今回のソウル旅、「タッカンマリ」「ミナリ」「ケジャン」とご紹介してきたが、最後は「ソジュ」。ソジュって何？というアナタ。ソジュは朝鮮半島で古くから造られている伝統的な蒸留酒だ。
歴史は古く、1300年ごろに初めて製造されたそうだ。筆者はあまり観ないけれど、韓流ドラマをご覧になる方にはおなじみであろう緑色の小さな瓶。アレがソジュで、その正体は日本の焼酎と同じく蒸留酒。原料は米・麦・芋・トウモロコシ・タピオカなど多様で、連続式蒸留で高純度の95％前後のアルコールを取り出し、水で薄めるという希釈式だ。日本には、甲類と乙類2種の焼酎があるが、この違いは？
まず甲類は、連続式蒸留機で蒸留を行う。原料を糖化し発酵して生まれる醪（もろみ）を数本の蒸留塔に連続的に供給し、蒸発、分縮、還流という複数の作用で高純度のアルコールを取り出し、水で希釈し薄めるのだ。なので、無色透明。アルコール度数は36％未満と定められている。
一方乙類は、単式蒸留機で蒸留を行う。アルコール以外の香味成分も抽出されるので、原料独特の風味や味わいが出る。原料には米・麦・サツマイモ・そば・黒糖などが使われる。アルコール度数は45％以下だ。
さて、肝心のソジュだが、前述の通り日本の甲類と同じ製法。つまり透明感があり、クセのない味わい。中でも韓国内ソジュのシェアナンバーワンとされるのが「チャミスル」だ。眞露（ＪＩＮＲＯ）が1998年に発売したブランドで、25％前後だった強いソジュから一転、低度数でクリアな味わいを打ち出し人気となった。竹炭で4回ろ過することにより、まろやかで雑味のない味わいに。ちなみに、アルコール度数16％のプレーン味「チャミスルフレッシュ」の他、マスカットやレモンなどさまざまなフレーバーもあり、度数は13％。
このプレーンなチャミスルが筆者の好み。キムチをはじめ唐辛子のパンチの効いた料理でお口の中が火事になっちゃっても、ちょっぴり甘めのチャミスルを飲むとリセットされる。日本のどぶろくに近い、乳酸発酵させた白いお酒「マッコリ」が良いという方も多いが、あの甘酸っぱさが今一つ不得意。チャミスルを日本で買うと、アルコール度数20％以上で700ミリリットル入りの商品は「焼酎甲類」だが、360ミリリットル入りの商品には、プレーンであっても「リキュール」と記載されている。甘味料で味を調えているからだ。
飲み方は、キンキンに冷やしてストレートで。必ずショットグラスが用意されるが、グラスも冷やしてあるとカンペキ♪辛いモノだけでなく、お肉の脂も流してくれるし、熱々の鍋料理にもピッタリ！
韓国には「目上の人の前では横を向き、グラスを左手で隠して飲む」「グラスの中身がなくなってからお酌をする」「手酌はＮＧ」など、日本とは違った飲酒文化が存在するようだが、今回は日本人同士だから、気にせずたくさん食べて飲みまくった旅だった。口福♪
※宿泊料飲施設ジャーナリスト。数多くの取材経験を生かし、旅館・ホテル、レストランのプロデュースやメニュー開発、ホスピタリティ研修なども手掛ける。
