堀尾里美さん
このほど結成30周年を迎えた熊本県・人吉温泉女将の会「さくら会」。2代目会長の有村政代さんから3代目として会長のバトンを受け取った。
韓国・原州の生まれ。高校生の頃から日本語を学び、韓国の旅行会社で日本語の通訳案内士として活躍。人吉JCが大邱を訪れた際にガイドを担当したのがきっかけで、人吉旅館の3代目、堀尾謙次朗さんと出会い、35年前に来日、その後結婚した。
熊本大学で民俗学を学んだり、子育てをしたりの日々を経て、旅館の仕事を始めたのは2000年から。女将になる前から着付けや礼儀作法は習っていたものの、すでに先代女将は亡く、義理の父や謙次朗さん、50年近く務めるスタッフから学びながら、手探り状態で女将を始めた。茶道や華道も学んだほか、温泉ソムリエ・マスターなども取得。日々の接客を通して自分なりの女将像を形作った。「夫から旅館の女将は大変と結婚前から聞いていましたが、本当に大変でした。何も分かっていなかった」と笑う。
さくら会の活動にも2000年から参加。女将仲間の存在は大きな支えとなった。「初代会長の富田千鶴子さんは母親のように温かい方で、女将になりたての私の意見を聞いて尊重してくれたのがありがたかったです」と振り返る。
「女将さんたちも人吉の人たちも、外国出身の女将であっても分け隔てなく扱ってくれたのが本当にうれしく、そのおかげで大変なことがあっても心折れることなく女将を続けられました。会長になることで、さくら会や人吉のお役に立てるならうれしいです」
地域の活気が旅館の活気にもつながると考える。「人吉温泉は古くから『ひとよし美人』と言われるような美人づくりの湯。温泉の素晴らしさをもっとたくさんの人に広めたいです」と力を込めた。68歳。
堀尾里美さん
【小林茉莉】
