東北運輸局は５月３０日、自動車・観光関係功労者に対する局長表彰の受賞者を発表した。今年は特別功労表彰として５人を選定。このうち観光振興への貢献として、桜を通じた東北観光の活性化に取り組んだ宮坂不二生氏、石巻地域への外国人誘客に尽力したリチャード・ハルバーシュタット氏の２人を選んだ。
同運輸局によると、特別功労表彰の宮坂氏は、官民連携の「東北・夢の桜街道推進協議会」を設立し、訪日外国人誘致や受け入れ環境の改善に貢献。「東北酒蔵街道」も提案し、関係者の賛同を得て取り組みを推進した。ハルバーシュタット氏は石巻市復興まちづくり情報交流館の館長で防災の啓発と地域文化の紹介に併せ、外国人旅行者の案内などに尽力した。
特別功労表彰のほか、事業功労表彰として観光部門から、八幡屋会長の渡邉忠栄氏（福島県）、フロンティアいわいずみ社長の中村貞司氏（岩手県）を選んだ。
