修築された校舎の内部
茨城県石岡市は廃校となった小学校を農村体験型観光施設として再生、地域活性につなげる試みを開始した。11月24日の開校式には東京の旅行会社やマスコミ関係者らを招き、施設の披露や体験メニューの紹介、地元食材を使った料理を提供した。開校に合わせてプレスツアーを実施したKNTでは来年春の旅行商品化を目指している。
この施設は「朝日里山学校」。04年3月に閉校した朝日小学校を「昭和時代の歴史遺産として保存しつつ、観光拠点として活用できないか」という案が地元で浮上。案は中小企業庁の地域資源∞全国展開プロジェクトに認定され、腰板の張り替えや外壁塗装など修築が行われた。
校庭内には料理教室のできる調理室やかまど、ピザ焼き用の石窯なども設置された。
開校式では、校舎内にミニ門松作り、半田ごてで板にデザインするウッドバーニング体験、陶芸体験の各体験会場をオープンし、校庭ではピザ焼きの体験・試食、いのしし鍋、かまど焚きの新米試食会などのほか、農産物直売も行われた。近隣住民も参加し、賑わいを見せた。
「安心安全な地元食材を活用した食の提供とともに、さまざまな体験メニューを作り、何度でも訪れてもらえるような施設にしたい」と横田凱夫市長は強調する。
里山学校は宿泊施設を持たないため、当面は近隣の国民宿舎やオートキャンプ場をセットにし、受け入れる意向。将来的には「茅葺き民家を含めた民泊を検討する」という。
また、体験教室の料金は材料費、指導料、施設使用料を含めてメニューごとに1人当たり料金を設定、「最終決定ではないが、1千〜3千円の料金帯を基本にしたい」としている。
体験型観光に目を向ける自治体は少なくない。里山学校ならではの特色をどう打ち出し、アピールしていくのか。運営になれていない面も垣間見られていただけに、本格誘致に向けた態勢整備、情報発信、エージェント対策などが求められていると言えそうだ。
修築された校舎の内部
