後期高齢者医療制度の導入や年金問題などで生活不安を抱える高齢者は少なくないが、旅行でそんなストレスを発散してもらおうと、栃木県の湯西川・川俣・奥鬼怒温泉観光協会(小松正義会長)は3500円の破格値で旅館・ホテルに泊まれる1泊2日のバスツアーを企画した。対象は栃木県と近郊8都県に住む75歳以上の高齢者で、現在、参加者を募集中。同地区の観光客数は減少傾向にあり、ユニークな企画で知名度を上げる狙いもある。
ツアーは「75歳以上でも幸せ、元気になろう」と銘打って、9月29〜30日の1泊2日の日程で実施する。バス代と保険料の3500円で湯西川と川俣・奥鬼怒の各温泉に優待する。宿泊費や昼食代は観光協会、旅館組合が負担する。
募集人員75人のうち、5人は栃木県人用としてとっており、この場合、参加費は無料となる。湯西川で50人、川俣・奥鬼怒で25人を受け入れる。観光協会に加盟する旅館・ホテルは湯西川17軒、川俣6軒、奥鬼怒4軒だが、ほぼすべての施設がこの企画に参加するとみられる。
応募条件は75歳以上の男女のほか、(1)1人で歩け、出発地のJR東京駅に午前8時半までに集合できる(2)車いす利用者でない──など。1人で申し込んでもらい、相部屋で交流を深めてもらう。
栃木県人以外はJR東京駅発着となる。初日は湯西川、川俣・奥鬼怒側コースともに到着後歓迎会を行い、地元の人が民謡や民話などを披露、交流する。翌日は観光施設などを見学し、夕方東京着。「バスには看護師が同行、食事もできるだけお年寄りにあった料理を提供する」(観光協会)という。
申し込みははがきで受け付ける。締め切りは9月10日。応募者多数の場合は抽選で決める。
昨年の宿泊客は湯西川が約26万人(前年比8.5%減)、川俣約3万8千人(同3.2%減)、奥鬼怒約4万1千人(同7.2%減)。厳しい状況にあるが、こうしたユニーク企画で知名度を上げ、「湯西川・川俣・奥鬼怒の名を広くアピールしたい」と意気込む。
