藤い屋の菓子名は平仮名
秋深まりゆく11月。紅葉前線が日本列島をほぼ染め尽くす頃、思い出す菓子に「もみじ饅頭（まんじゅう）」がある。
有名なのは広島県、それも発祥の地といわれる廿日市市宮島。海上に朱赤の大鳥居や社殿が建てられた厳島神社のある島で、一帯は世界文化遺産。日本三景の一つでおなじみ。
山陽線宮島口駅からすぐの港からフェリーで10分。桟橋から社殿へ向かう参道両側に軒を連ねるのが「もみじ饅頭」の店。
「紅葉饅頭」「もみじまんじゅう」「紅葉まんじゅう」と表記は異なるが、いずれもモミジの葉をかたどったカステラ生地の中に漉（こ）し餡（あん）、粒餡などを入れた焼き饅頭である。
店頭で手焼きの店もあれば、作り体験できる店もある。二十数店が狭い範囲でみごとに共存している。
この地に「もみじ饅頭」が登場したのは明治時代後期。始まりに諸説はあるが、厳島神社に隣接する、賓客の多い旅館「岩惣」の女将が近所の菓子職人・高津常助にいい手土産と注文して生まれたという。形や菓子名は島の景勝地・紅葉谷にちなむ。発祥の「高津堂」は一時、店仕舞したが子孫が「元祖もみぢ饅頭」の名で復活、製造している。
数ある中で人気店の一つが表参道商店街に大きな店舗をもつ「藤い屋」。小麦粉に砂糖、鶏卵、ハチミツを一緒に練った生地に餡を入れて、紅葉の型に流して焼く。ふっくらのカステラとしっとりの餡とがマッチして飽きないおいしさだ。
この店の特徴は豆の皮を外した皮むき餡を使っていること。皮を除くので赤より藤色で、雑味がないので濃（こま）やかで滑らか。
多くの饅頭店でも小豆のこし餡やつぶ餡の他、カスタードクリーム、チョコレートなどいろいろだが、小豆が一番。カステラ生地と小豆餡のシンプルな取り合わせだが、外れがないので、120年余の今もよく売れている。
特に四十数年前、漫才ブームの中で人気絶頂の若手コンビ「Ｂ＆Ｂ」（島田洋七は広島県出身）がギャグで「もみじ饅頭」を絶叫したことで全国に知られた。
他県に紅葉の名勝は多数だが、「もみじ饅頭」という名の菓子はほとんど見かけない。ちなみにモミジは広島県の県木。県内には百を超す製造元があるという。
（紀行作家）
【メモ】もみじまんじゅう＝藤い屋（電話0829.44.2221）、5個入り税込み800円。取り寄せ可。
藤い屋の菓子名は平仮名
どの店も餡は多種多様に
