JR北海道は4月から札幌～旭川間で特急列車を期間限定で運転する。旭川は「旭山動物園」があまりにも有名だが、列車名もズバリ「旭山動物園号」とし、車体には動物園をイメージしたペイントを施す。ファミリー層を中心に観光客の人気を集めそうだ。
創立20周年を記念したもので、ゴールデンウイークや夏休み、週末を中心に、4月28日から68日間運転する。車両は4両編成（176席）で、全席指定、禁煙。
車体デザインは元旭山動物園の飼育係で、絵本作家のあべ弘士さんが担当。ホッキョクグマやライオンなど、動物の生き生きした姿が描かれるという。
運転に合わせ札幌～旭川間の往復特急自由席、旭川から動物園までの往復バス代、入園券をセットにした旭山動物園きっぷも発売する。値段は札幌発着で5500円、新千歳空港発着で7300円。
