ラスベガスで必ず訪ねるレストラン「ザ・パーム」で、前回６ポンドのロブスターに舌鼓を打った時、ウエイターが、１カ月前に連絡すれば１０ポンドクラスを用意できると言う。そこで出発のひと月前、店にメールで頼んでおいた。
待望のロブスターと、まずは調理前にご対面。運ばれてくると、周囲の人々もどよめいた。われわれの席まで見に来て、「アメイジング！」「クレイジー！」などと叫んではしゃぐ人や、写真を撮らせてくれと言う人もいた。それほど大きかったのだ。換算すれば４・５キロ以上、わが家の犬より大きい。今回のキッカケを作ってくれたブライアンが、バンザイの形になるようにハサミを手に持ち上げてくれたが、大柄な彼の上半身くらいあったから、体長は恐らく７０センチ以上だろう。
このロブスター、５２歳なのだそうだ。なぜなら、１ポンド成長するのに５年、最初の１ポンドだけ７年掛かるのだという。そう聞いてしまうと、なんだか可哀想な気もするが、捕まってしまったのなら、感謝していただくしかない。
成人男性の頭より大きなハサミは、先っちょはプルップルの食感だが、真ん中辺りは筋肉質で身がしっかりしていて、旨味が強い。これだけ重たいと、自分で動かすのも大変だろう。身も思いの外軟らかく、ミソの濃厚さと相まって美味。蒸すと２時間は掛かるそうで、調理法はゆでてからロースト。こんなサイズはとても食べ切れないと思ったが、４人でペロリ。
今回の旅でもう１種類、特筆すべき甲殻類を食した。ストーン・クラブである。その名の通り石のように硬い殻を持ち、片方の爪がとても大きく、その爪だけを食べるのだ。実はこのカニ、身に危険が及んだ際は、逃げるのに邪魔になる大きな爪が簡単に外れるそうで、漁師が捕獲後爪をもぎ取って海に逃がすと、また２～３年で再生するのだ。メキシコ湾をはじめアメリカ大陸東沿岸部に生息し、フロリダ州マイアミにある「ジョーズ」という店の創業者が初めて食用として売り出したらしい。
何度でも水揚げできるため、究極のサスティナブル（持続可能な）・フードとも呼ばれるが、漁期は１０月から５月、爪先から最初の関節までが２・７５インチ以上あるものしか取れないと定められている。
マイアミ本家の提携店「ジョーズ」が、ラスベガスにもある。そりゃ、行くでしょう。３種類のサイズのうち、最も大きいラージを注文。２０センチ以上ありそうな爪は、食べやすいようにハンマーで叩き割ってあり、ちょいピリ辛のオリジナルマスタードソースをつけて食せば、甘味が強調されて実に美味。カクテルソースで供する店もあるが、このソースはこのカニのために考案されただけある。
ロブスターの歳を聞き、サスティナブルなのに漁に決まりがあるカニ爪を食し、口福なだけでなく、何だかちょっぴり考えさせられた筆者であった。命を「いただきます」という感謝を忘れちゃいけないと。
巨大ロブスター（奥は、iPhone）
ロブスターのハサミ
体長は70センチ以上
ストーンクラブ
※宿泊料飲施設ジャーナリスト。数多くの取材経験を生かし、旅館・ホテル、レストランのプロデュースやメニュー開発、ホスピタリティ研修なども手掛ける。
