大阪観光局万博PR大使の山田外美代さん（76）は昨年10月13日、「万博を訪れた最多日数」のギネス世界記録®を更新した。大阪・関西万博の閉幕日に達成。9月に認定された648日から38日増となる686日を記録した。
世界記録保持者の「挑戦の連続」
万博おばあちゃんの愛称で親しまれる山田さんは、1970年の大阪万博から2025年の大阪・関西万博までの55年間で11の国際博覧会に足を運び続けた。特に2005年の愛知万博と2010年の上海万博、2012年の麗水万博、そして2025年の大阪・関西万博では会期中全日参観を達成。各博覧会で世界各国の友人との交流を深めてきた。
大阪・関西万博では会期中の5月28日に全パビリオンの参観制覇、9月5日に「万博を訪れた最多日数」（累計648日）でギネス世界記録®に認定された。そして会期終了までの184日間、家族3人で皆勤した結果、さらに記録を更新した。
大阪移住までして万博に情熱
山田さんは大阪・関西万博に全日参加するため、自宅のある愛知県瀬戸市から大阪に家族と引っ越すほどの情熱を持つ。この万博への思いは、過去の経験からも強く感じられる。
2021年のドバイ万博では、コロナ禍で渡航自粛が呼びかけられる中、「命をかけて行く万博ではない」と家族から何度も言われた。しかし「嘘つきになるのも嫌だったし、続けてきた万博参観が途切れるのも嫌だった」と悩んだ末、会期末の3月に渡航を決行。
「飛び上がって、手をたたき大喜びしてくれた。あの笑顔が忘れられない。来てよかったと思ったし、私のことを待ってくれる友人がいることを誇りに思った」と当時を振り返る。
認定後の苦労も乗り越え
大阪・関西万博の閉幕に向けた道のりは平坦ではなかった。ギネス認定式後の期間について、山田さんは「認定式後の道のりは正直その前より『挑戦の連続』だった」と明かす。
来場者の増加に伴い、入場ゲートだけでなくパビリオン前も長蛇の列が続き、予約も困難を極めた。「何度も入場できないのではと心理的に追い込まれることもあった」という。
しかし、スタッフや来場者からの「頑張ってね」「最後まで通い続けてね」という励ましの言葉に支えられ、最終日までやり遂げた。「入場ゲートを通過できた時、うれしさは開幕日以上だった」と語る。
次なる目標は700日
「今まで多くの皆さんと続けてきた交流の上に成り立つこの記録」と感謝する山田さん。今後も友人はもちろん、世界中の人々との交流を目指している。
次の目標は2027年3月開催の「グリーンEXPO」と同年5月開催の「ベオグラード万博」への参加だ。「当面の大きな目標はこの2つの万博に行くことができるだけの体力をつけること、そしてお金を貯めること」と意気込む。
さらに「当面の目標は会場訪問700日。あと14日！」と次のチャレンジに向けた決意も示している。「目標を持つことは明日への活力になり、生きる希望にもなる」という山田さんの言葉に、年齢を重ねても挑戦を続ける姿勢が表れている。
世界的な認定
ギネス世界記録®公式認定は、「計測できること、証明できること、標準化できること、そして、破られうること」を4つの基準に、約6万件にのぼる記録データと照らし合わせて審査される。
9月5日の認定式では、ギネスワールドレコーズジャパンの石川佳織代表が「世界一は読むのも見るのも楽しい。自分の好きなことや興味のあることを突き詰めて、行動して、挑戦することで出会える景色がある」と述べ、山田さんを祝福した。
万博への足跡
山田さんが参加した国際博覧会は、1970年の大阪万博（1日）、2005年の愛知万博（185日）、2008年のサラゴサ万博（4日）、2010年の上海万博（184日）、2012年の麗水万博（93日）、2015年のミラノ万博（6日）、2017年のアスタナ万博（5日）、2019年の北京国際園芸博覧会（1日）、2021年のドバイ万博（6日）、2023年のドーハ国際園芸博覧会（2日）、そして2025年の大阪・関西万博（184日）の計11博。大阪・関西万博以外での参加日数は合計502日に達する。
大阪観光局は、山田さんの活動を「万博おばあちゃん（大阪観光局万博PR大使）がギネス世界記録®を更新」として公式発表した。山田さんの記録と共に、これまでの万博への情熱が広く認められている。
