カンタス航空は2025年12月15日、札幌－シドニー間の季節運航直行便を新たに就航した。両都市を結ぶ唯一の直行路線となる。同社のアジア路線ネットワークにおいて100番目の目的地となった札幌。北海道のスキーシーズンを体験したいオーストラリア人観光客の需要に応えるとともに、日本人観光客のオーストラリア訪問も促進する狙いだ。
記念イベントを新千歳空港で開催
就航初便を記念し、新千歳空港では特別な記念イベントが開催された。カンタス航空アジア地区上級副社長のニック・マッグリン氏のほか、北海道副知事の加納孝之氏、日豪友好北海道議会議員連盟会長の三好雅氏、北海道エアポート株式会社代表取締役社長の山﨑雅生氏、北海道観光機構専務理事の中村智氏、そしてオーストラリア大使館副大使のヘレン・スティリアヌ氏が臨席した。
マッグリン上級副社長は「日本はアジアにおける最も重要な市場の一つであり、札幌－シドニー直行便の就航は、両国を結ぶ当社のコミットメントを象徴するものです」とコメント。さらに「この新路線は、オーストラリアのスキー愛好家に世界的に有名な北海道の雪へのアクセスを容易にするだけでなく、日本のお客様にとってはシドニーをはじめとするオーストラリアの夏を体験する新たな機会を提供します」と述べた。
週3便の季節運航で双方向の観光促進
新路線は2026年3月28日までの季節運航で、A330-200型機を使用して週3便（月・水・土曜日）運航される。ピークシーズンには日本－オーストラリア間で2万席以上の座席を供給する計画だ。
フライト時間は約10時間55分。機材はビジネスクラス27席（1-2-1配列、全席通路アクセス・フルフラット対応）、エコノミークラス224席の構成となっている。エコノミークラスの片道運賃は79,960円からとなっている。
2024年にはオーストラリアからの訪日者数が約100万人に達し、前年比50％増と過去最高を記録した。この観光需要の高まりを背景に、カンタス航空は日豪間の路線を拡充している。
カンタス航空の日本発着路線は4路線に
今回の就航により、カンタス航空の日本発着路線は4路線となった。羽田－シドニー（1日2便）、成田－メルボルン（毎日運航）、成田－ブリスベン（毎日運航）に加え、札幌（新千歳）－シドニー（季節運航）が新たに加わった形だ。
カンタス航空は東京からオーストラリアの主要3都市（シドニー・メルボルン・ブリスベン）すべてへ直行便を運航する唯一の航空会社となっている。グループ会社のジェットスターを含めたカンタスグループ全体では、日豪間で年間150万席以上、計8路線を提供。ジェットスターは大阪（関西）－シドニー、大阪（関西）－ブリスベン、東京（成田）－ブリスベン、東京（成田）－ケアンズ、大阪（関西）－ケアンズの5路線を運航している。
マッグリン上級副社長は「日本とオーストラリア双方のお客様から強い需要をいただいており、札幌が当社ネットワークの100番目の目的地となったことを大変嬉しく思います」と述べ、今後も需要に応じて路線拡充を検討する姿勢を示した。
冬の北海道と夏のオーストラリアを直結
札幌－シドニー間の直行便就航により、北海道の雪質の良いスキー場を求めるオーストラリア人観光客と、南半球の夏を体験したい日本人観光客、双方の移動がより便利になる。特に日本の冬とオーストラリアの夏が重なる12月から3月の時期は、季節の対比を楽しむ旅行者にとって魅力的な選択肢となりそうだ。
カンタス航空CEOのヴァネッサ・ハドソン氏のもと、同社は新型コロナウイルス感染症の影響から回復した国際線需要を背景に、アジア太平洋地域での路線拡大を積極的に進めている。札幌線の就航は、その戦略の一環と位置付けられる。
