3人のイノベーターが語る、再発明、AI、メタサーチの第二幕

かつて彼らはオンライン旅行業界の反逆者たちだった — メタサーチというムーブメントを築いた異端児たちである。WiT Singaporeの「The Next 20」カンファレンスのステージ上で、Gareth Williams（Skyscanner）、Ross Veitch（Wego）、そしてKei Shibata（Travel.jp）が再集結し、破壊的変革の黎明期を振り返るとともに、メタサーチのその先に何があるのかを語り合った。彼ら3人は、人工知能（AI）もスーパ―アプリも存在せず、Googleがルールを書き換える前の時代に、デジタルトラベル検索の第一世代を形づくった立役者たちだ。
彼らはIxigoのAloke Bajpaiの発言——「AIは新しいメタだ。メタはもう終わっている」——について意見を求められた。それは本当なのだろうか？

起源：旅行がまだパズルだった頃 Origins: When travel was still a puzzle

Williamsにとって、人生を変えたアイデアは、ほとんど思いつきのようなもの—「アイデア番号52」だった。2000年代初頭、スコットランド・エディンバラで3人の友人がスタートアップのアイデアを出し合っていたとき、Williamsがスキー旅行のために安い航空券を探すコードを書いたのがきっかけだった。

「アイデア番号52」とは特定の技術用語や正式な名称ではなく、“数多くのアイデアの中で生き残った52番目のもの”という比喩的な表現

「みんな『自分のためのツールを作るな』って言うけど」と彼は笑った。「でも、僕らの場合、それがユースケースだった。すべての情報を一箇所で見たかっただけなんだ。そしたら他の人たちも同じことを望んでいたんだよ。」
初期のSkyscannerは、最高のイノベーションがそうであるように、フラストレーションと信念から生まれた。「旅行業界の内部者でなければ、この世界がどれだけ断片的かわからない」と彼は語った。「だからこそ、自分が信じるものを作るんだ。」
彼のデザイン哲学はシンプルだった。「航空会社を尊重する——彼らは実際に原子を空に浮かべているんだから。でも、最優先すべきは旅行者だ。」

メタサーチの形：マーケットプレイスからオウンブランドへ The shape of metasearch: From marketplace to ownership

2005年にシンガポールでWegoを創業したVeitchにとって、そのモデルは常に柔軟だった。「今でも活発なマーケットプレイスを運営している」と彼は語った。「でも、現在ビジネスの中で最も急成長しているのはOTAの部分だ。」
彼はWegoの進化をAmazonやAlibabaに例えた——マーケットプレイスであり、同時に販売者でもあるプラットフォームだ。「ユーザーには予約先を選ぶ自由があるべきだ」とVeitchは言った。「でも、検索から予約、旅行中のサポートまで一貫してサービスできるなら、ずっと大きな価値を提供できる。」
このハイブリッドなアプローチこそが、AIが支配する未来では不可欠だと彼は考えている。「エージェント的システムが旅行の計画や管理をしてくれるようになるなら、私たちは“ショッピング”にも“実行”にも優れていなければならない。」
Williamsも、旅行業界の大きな課題は変わっていないと同意した。ただし、使うツールは変わっただけだと。
「発見、正確性、サポート——それらはいまだに巨大な課題だ」と彼は言った。「でも、僕らが見落としていたのは“社会的側面”だ。旅行は単独行動じゃないのに、僕らはソロユーザー向けに設計してしまった。」

Kei Shibata：LINEへの賭けと喪失からの学び Kei Shibata: Betting on LINE, learning from loss

日本では、Shibataの歩みもまた落ち着かないものだった。彼の会社Travel.jpは、純粋なメタサーチからビジネストラベル、さらにコンテンツ事業のためのTrip101買収へと、25年間にわたって自己変革を続けてきた。
「最も大きなリスクは、メッセージアプリのLINEに多くの株を売却したことだ。LINEに全面的に賭けて、ウェブをほとんど忘れてしまった。でも、それは長くは続かなかった。」彼はこう付け加えた。「それは大きな決断だった。でも、関連性を保つにはリスクを取らなければならない。」
今、Shibataは「メタはほとんど壊れている」と認める。だが彼は、今こそ再構築のチャンスだと考えている。「今は大変革の時期だ。Googleへの依存は現実だ——彼らはまるでTrump大統領みたいだ。好きじゃなくても無視できない。嫌われたら終わりだ。」会場では笑いが起きたが、彼の指摘は真剣だった。メタサーチの未来は、依存度を減らし、価値を再発明することにかかっている。

アジアの台頭：黎明期の教訓 Asia rising: Lessons from the early days

Williamsが初めてWiTに参加した2006年、それが彼にとって初のアジア出張だった。「とてもワクワクした」と彼は回想する。「ヨーロッパは飽和していたけど、アジアは断片化された市場だらけ——航空会社も言語も多く、チャンスに満ちていた。」
Skyscannerは“カバレッジ”にこだわった。「新しい航空会社が立ち上がるたびに、すべてのルートを掲載したかった」と彼は言う。「一度カバレッジを得れば、自動的に新しい市場が開けるんだ。」
アジアへの賭けは明らかに実を結び、2016年にCtrip（現在のTrip.com Group）への17億4,000万ドルの売却につながった。
一方Veitchは、優れたプロダクトには優れたビジネスモデルが必要だという現実を痛感した。「東南アジアで素晴らしいプロダクトを作ったけど、ビジネスとしてはうまくいかなかった。旅行頻度が低く、取引単価が小さく、アグリゲーターも少なかった——スケールしなかったんだ。」
彼の解決策はWegoの焦点を中東に移すことだった。「そこにはプレイヤーも多く、付加価値を生み出す余地もあった。」
そしてShibataは海外へと目を向けた。「日本は大きな市場だったけど、Trip101を海外で展開した。かつてメタを成功させた要因——断片化、タイミング、Google Travelの不在——それらはもうない」と彼は言う。「でもAIの時代には、それらの条件が新しい形で戻ってくるかもしれない。」

AI：メタサーチの第二幕 AI: Metasearch’s second act

メタサーチが情報過多から生まれたのだとすれば、AIはその再生かもしれない。「なぜGoogleは旅行検索に参入したのか？」とShibataは問う。「それは“意図（intent）”を支配したかったからだ。今、ChatGPTやPerplexityといったAIプラットフォームも同じことを望んでいる。彼らは新しいメディアだ。そしてメタのように中立でなければならない。だから自然な親和性がある。」
Williamsも、かつて夢見た“パーソナル旅行アシスタント”がようやく現実に近づいていると同意した。「10年前にその話をしたけど、今ようやく実現可能になった」と彼は言う。「すべてのビジネストラベラーが自分専用のAIエージェントを持つべきだ。問題は技術じゃない——顧客が旅行者ではなく財務部だからだ。」

次に来るもの：情熱、決済、そして目的 What comes next: Passion, payments and purpose

話題が未来に移ると、3人の創業者は再び次世代の起業家たちに目を向けた。
「誰かがB2Bの旅行決済を解決してくれるのを待っている」とVeitchは言う。「ステーブルコインがこの業界を変える——銀行を排除し、摩擦をなくす。12〜18か月の課題だ。」

Shibataの情熱はテーマ旅行にある。「今の旅行は非常に具体的な目的がある — コンサート、スノーボード、歴史への没頭など」と彼は言う。彼は最近、旅行者が“歴史の中に滞在する”ためのサイトHistoricStays101を立ち上げた。200年の歴史を持つ城や旅館に泊まれるというものだ。
一方Williamsは再びコーディングに戻っている。SkyscannerをTrip.com Groupに売却した後、彼は土地を買い、スコットランドに4万本の木を植え、モーターレースを始めた（「元創業者の典型みたいで嫌だけど、楽しい」）

— そして初恋だったコンピューティングに戻った。
「ChatGPTで再び数学を学んでいる」と彼は言う。「今はニューロシンボリックAIと“知的ファイアウォール”という概念に取り組んでいる。テクノロジーのファイアウォールはあるけど、思考のためのファイアウォールも必要だ。そうしないと、私たちの意見は大企業や政府に形づくられてしまう。」

創業者の旅：魅力、粘り、そして痛み The founder’s journey: Charm, persistence and pain

「何を苦労して学んだか」と問われると、その答えは示唆的だった。
「私はソーシャルメディアが苦手だ」とShibataは認めた。「でも、起業家には魅力 — 笑顔やカリスマ性 — が必要だ。Barry DillerやMasayoshi Sonにはそれがある。」
Williamsはより内省的だった。「僕は心理的な不適応の状態からこれをやった」と彼は淡々と語った。「喜びからやる創業者を尊敬する。今の僕は優しすぎて、もう一度やることはできないだろう。」
Veitchはうなずいた。「僕の幸せな場所は今もプロダクトを作ることだ」と彼は言った。「でも、それ以外のこと — 採用、営業、プレゼン — 全部学ばなければならなかった。」