エキスポのロゴを持つ前田さん（左）と知念さん
沖縄県は8日、東京都豊島区のサンシャインシティで会見を開き、来年2月にプロ野球春季キャンプ観戦を目的とする誘客を促進するため「沖縄ベースボールEXPO（エキスポ）2014」を開催すると発表した。同県が取り組む「スポーツ・ツーリズム戦略推進事業」の一環として今年行った「スポーツキャンプ訪問観光促進事業」から名称を変更。一般観光客も楽しめる観光プログラムを拡充する。
1979年に日本ハムファイターズ投手陣が初めて同県でキャンプを実施して以来、年々球団数は増加し、2013年は過去最多となる15球団（うち韓国から6球団）がキャンプを実施している。
13年の県外からのキャンプ目的の観客数は約4万3千人で、14年は10％増を目指す。
エキスポの実施期間は14年2月1日から28日までの1カ月間。
14年の新たな取り組みとして、エキスポのさまざまなプログラムが楽しめるポイント制のプレミアムパスを発行する。ポイントを使って、ブルペンツアーやグランドウォークなどのプログラムが楽しめるほか、優先観戦エリアに入場することができる。協賛の飲食店などでプレミアムパスを提示すると、割引などの特典も受けられる。
主会場となる「メイン・ベース」は北谷町に設置する。各球団のスケジュールやイベント情報、球場アクセスなど、全てのキャンプ情報を集約して発信する。また同会場では、ミズノ社による「侍ジャパン」の特別展示と親子グラブ作り、エポック社による野球盤の展示・体験やベースボールカードの展示販売を行う。コナミも大型モニターによる新作野球ゲーム体験を行うなど、各球団やメーカーとタイアップしたプログラムを用意する。
各球場にはメイン・ベースと連携した「サテライト・ベース」を設置。各球団の当日メニューや試合スケジュールなどの情報のほか、地域の観光情報も提供する。
その他、期間内の毎週土日は宜野湾海浜公園内でキャッチボールイベントを開催する予定。元プロ野球選手が同行し解説を行うバスツアーなども実施する。
会見では野球解説者で、選手時代にロッテ、中日、巨人で活躍した前田幸長氏が沖縄プロ野球キャンプの楽しみ方についてトークショーを行った。「キャンプ観戦は選手とファンの距離が近くて一体感が持てる。泥まみれになって練習する姿を子どもたちに見てほしい」と語った。
沖縄県スポーツ振興課の知念聖也さんは「同事業を継続して実施していくことで、『野球の聖地』としてのブランド作りや、『スポーツアイランド沖縄』の戦略事業を推進していきたい」と述べた。
エキスポのロゴを持つ前田さん（左）と知念さん
