秋田会長（左）から表彰される天羽さん
全国個人タクシー協会（会長、秋田隆・東京都個人タクシー協会会長）は７月２７日、都内のホテルで「マスター事業者コンテスト第３回全国大会」を開いた。徳島県個人タクシー協同組合の天羽浩昭さんが優勝した。
全国から選抜されたマスター事業者である競技者１６人（うち女性１人）が接客技能を競った。
競技は疑似タクシーに乗り込み、乗客役となった協会スタッフを迎えることからスタート。身だしなみから、トランクサービス（荷物の積み下ろし）、シートベルト装着の確認と対応、走行中の乗客との対話など細かな項目をこなしていく。緊張のあまり会話が途絶える場面や釣り銭を間違えるドライバーもいた。
有識者委員、協会審査員による審査の結果、総合計８２２点を獲得した天羽さんが優勝した。準優勝は仙台個人タクシー事業協同組合の佐々木康さん、３位は南九州個人タクシー事業協同組合の田村光明さんで、それぞれ秋田会長から表彰状とメダルが授与された。
優勝した天羽さんは、「とても名誉なこと。これからもお客さまから選ばれる個人タクシーを目指して日々精進していきたい」と語った。
有識者委員の青山佳世さん（フリーアナウンサー）は、「年々競技者のレベルが高くなっており、優勝者との差は僅差だった。自然体で乗客に接し、会話に臨機応変に対応できた人が上位にきた」と講評。
秋田会長は総評で「第１回、２回は東京が優勝したが、今回は四国が頑張り、地方のレベルの高さを証明した」と述べ、地方の個人ドライバーの励みになると強調した。
全個協によると、個人タクシー事業者数（昨年４月末現在）は３万５７４４人で、うち全個協加入者は３万３１５３人となっている。
マスターズ制度（優良個人タクシー事業者認定制度）は１９９８年１２月創設。マスター（３つ星）になるには１つ星、２つ星の認定を順に受けて、３年目にマスターの申請にたどりつく。申請後に有識者で構成されるマスター認定委員会の審査を受けて認められれば、マスター称号を車両の屋上に表示することができ、乗客が優良なタクシーを選ぶ際の目印になる。
