太田代表理事（右）とFWTマネジメントSAのグループCEO、ニコラ・ハレウッズ氏
長野県の白馬村観光局は9月28日、東京都内で記者会見し、世界で最も権威あるフリーライドスキー・スノーボードの国際競技大会である「フリーライドワールドツアー（FWT）」の予選大会を2017年1月13～18日に開催すると発表した。同大会の誘致をきっかけに白馬のブランド力を強化し、訪日客の拡大につなげる。
フリーライドスキー・スノーボードとは、タイムを取らず、スタートからゴールまで好きなコースを滑りながらジャンプや回転などの技を競うスポーツ。
FWTは1996年にスイスで第1回大会が行われ、ファンの増加とともに拡大。現在では世界で唯一の世界ツアーが行われる大会となっている。FWTの開催には平均斜度約40度、高低差400メートル以上の斜面が必要で、起伏に富んだコースと良質な雪に恵まれる白馬村がアジアで初めて会場として選ばれた。
白馬村で開催される予選大会には世界各国からランキング上位の選手約40人が出場。ゲスト選手としてトップクラスの選手約10人を招待する。
会見で白馬村観光局の太田文敏代表理事は「同大会をきっかけに白馬を世界一流のリゾートにアップグレードし、外国人誘致、地元経済の活性化で先進的な取り組みをしていきたい」と意気込みを語った。
また、バックカントリーと呼ばれる山岳エリアで楽しむスキー、スノーボードについても白馬から安全を啓蒙したい考えを述べた。
白馬村を訪れる外国人スキー観光客は、欧米、オーストラリアを中心に過去3年で2倍以上に増加している。今後は2018年の平昌、22年の北京と2大会連続で行われる冬季五輪を控え、アジア域内のウインタースポーツ人口が増えることが見込まれており、特に中国が有望な市場と見られている。
大会にはマスターカードがスポンサーとして参加。白馬村の決済環境の充実に取り組み、国際的な観光地としてキャッシュレス化を推進する。
