観光庁の田村明比古長官は、１９日の専門紙向け会見で、中国人向け個人観光査証（ビザ）の発給要件緩和について、東北数次ビザの範囲拡大が東北への訪問の増加につながることを期待した。
外務省は８日から中国人向け個人観光ビザの要件を緩和した。田村長官は「中国は団体から個人へと旅行スタイルが変化し、リピーターもだんだんと増えているので、市場の変化に対応していく。今後効果が出てくると期待している」と述べた。
緩和した個人観光ビザのうち東北数次ビザは、初回の宿泊先を現行では岩手、宮城、福島の３県に設定してきたが、青森、秋田、山形の３県を追加した。「全国平均から見ると伸びのペースが遅い東北に、より多く中国から旅行してもらえるようにしたい」（田村長官）。
観光庁の宿泊旅行統計調査の２０１６年年間値（速報）によると、中国人延べ宿泊者数は東北６県で８万５７５０人泊。全国合計は１６８３万４８７０人泊で、東北の構成比は０・５％にとどまっている。
